Williams : Différence entre versions

Version du 25 juin 2012 à 16:28

Williams est une société américaine spécialisée dans la fabrication de flipper, de jeu vidéo d'arcade et de machine à sous.

La société a été fondée en 1943 par Harry Williams. Elle existe maintenant sous le nom de WMS industries (WMS étant un diminutif de Williams).

Au cours de sa longue histoire, Williams a produit de nombreux flippers innovants, ce qui a fait d'elle une référence dans ce marché.

De nos jours, l'entreprise est uniquement axée sur la fabrication de machines à sous.

1 Le fondateur

Harry Williams

C'est Harry Williams, un américain né en 1906, qui est l'origine de la Williams Manufacturing Company.

Harry Williams possédait un diplôme d'ingénieur obtenu à l'université de Stanford en 1929. Il a débuté sa carrière dans la société Pacific Amusement basée à Los Angeles. Au sein de cette société il a participé à la conception de la machine Contact, sortie en 1933, qui fut le premier flipper relié à l'électricité. Cette machine à été un grand succès et elle a permis à Harry Williams de devenir un concepteur de premier plan de l'industrie du flipper.

Harry Williams a aussi inventé le mécanisme du tilt dont le rôle est d'empêcher les joueurs de tricher en bougeant le flipper pour dévier la trajectoire des billes.

En 1936, Harry Williams déménage à Chicago, le centre de l'industrie du flipper. Durant les années suivantes, il conçoit des machines pour Bally, Rock Ola et plusieurs autres manufactures.

En 1941, il crée une première compagnie nommée United Manufacturing Company avec l'aide d'un ancien de Bally : Lyn Durant. La spécialité de cette société était le reconditionnement de flippers anciens car en cette période de guerre, il était impossible de créer des machines neuves à cause du prix trop élevé des matières premières.

C'est en 1943, après avoir quitté la United Manufacturing Company , que Harry Williams fonde la Williams Manufacturing Company. Au fil du temps cette compagnie, va s'imposer comme une plus importantes de l'histoire du flipper ...

2 Les débuts

De gauche à droite : Sam Stern et Harry Williams

Initialement, la compagnie fabriquait uniquement des flippers, mais à partir des années 1970, Williams s'est lancée dans le marché des jeux vidéos d'arcade et au début des années 1990, dans l'industrie des machines à sous.

La compagnie a commercialisé ses premiers flippers durant la deuxième guerre mondiale. A cette époque le coût des matières premières était élevé et Williams n'avait pas d'autre solution que d’acheter d'anciens flippers puis de modifier leur design, car construire des machines entièrement neuves était trop coûteux.

En 1947, Harry Williams accepte de revendre 50% de sa société à son principal distributeur, Sam Stern. Ce dernier dirigera l'entreprise au côté de Harry Williams durant les années 1950 et 1960 avant de fonder sa propre société Stern Electronics en 1977.

Defender, un jeu vidéo à succès signé Williams

Au cours des années 50, Williams continua à produire de nombreux flippers notamment Caravan (1952), Colors (1954) et Cue Ball (1956). En 1958, la compagnie changea une première fois de nom, la Williams Manufacturing Company devint la Williams Electronic Manufacturing Company.

En 1962, 3 Coin fut le premier flipper Williams à se vendre à plus 1000 exemplaires (1100 précisément). Ce record fut battu l'année suivante par le flipper Skill Pool vendu à 2250 exemplaires. Cette époque était l'âge d'or du flipper, les ventes augmentèrent de façon importante. Quelques grands succès de cette période furent les flippers Shangri-La (1967), Apollo (1967), Smart Set (1969) et Gold Rush (1971).

Hot Tip, le premier flipper électronique Williams (1977)

En 1967, la société change de nom une nouvelle fois. Elle devient Williams Electronics, Inc.

Addams Family, le plus gros succès de Williams (20 270 exemplaires vendus)

Entre sa création en 1943 et 1980, la compagnie a changé plusieurs fois de propriétaire. Harry Williams et Sam Stern l'ont tout d'abord vendue au fabricant de Jukebox Seeburg en 1964 puis en 1980, Seeburg revend Williams a Louis Nicastro et son fils Neil qui vont s'en occuper jusqu'à aujourd'hui.

3 L'ère électronique

La décennie 1970, a été marquée par l'arrivée de l'électronique dans l'industrie du divertissement. Cela s'est traduit par la création des premiers flippers électroniques et l'émergence de l'industrie du jeu vidéo.

Williams a été un des pionniers de cette industrie. Dès 1973, la compagnie sort un premier jeu vidéo d'arcade nommé Paddle-Ball. Il s'agissait d'un clone du jeu vidéo Pong. Ce jeu Paddle-Ball n'a pas été un franc succès, en revanche Williams a connu un beau succès quelques années plus tard, en 1980, avec un jeu vidéo de tir sur le thème de l'espace nommé Defender.

En 1977, Williams produit son premier flipper électronique Hot Tip.

A partir de la fin des années 1970 et durant toutes les années 1980, Williams va produire de nombreux flippers électroniques innovants : Black Knight (1980), Space Shuttle (1984), Pin*Bot (1986), F-14 Tomcat (1987), Cyclone (1988) etc.

En 1987, la société entre en bourse et prend le nom de WMS Industries pour être en phase avec le nom de son action boursière : WMS. Cependant la division qui produit les flippers conserve son nom de Williams Electronics Games, Inc. L'année suivante, en 1988, la compagnie fait une acquisition majeure en rachetant Bally-Midway qui est elle-même le résultat de la fusion entre la division flipper de Bally et la société de jeu vidéo Midway.

A partir de cette période, la compagnie prend l'habitude de commercialiser ses flippers sous les marques Bally et Williams, et ses jeux d'arcade sous la marque Midway.

En 1992, la société produit le flipper Addams family tiré du film du même nom. Ce flipper s'est vendu à 20 270 exemplaires, ce qui est un record jamais égalé.

L'année suivante, en 1993, Williams connait un autre grand succès avec le flipper Twilight Zone vendu à 15 235 exemplaires. Cependant à partir de 1993, l'industrie du flipper commence à décliner. Et bien qu'étant leader du marché, Williams n'arrivera jamais par la suite à égaler les records de vente de l'Addams family et du Twilight Zone.

En 1999, Williams tente de revitaliser ses ventes, en mettant au point une nouvelle génération de flipper intégrant un écran vidéo : La génération Pinball 2000. Malheureusement l'innovation n'a pas payé et Williams a finalement décider d'arrêter la production de flipper.

L'année 1999 marque donc la fermeture de Williams Electronics Games, Inc, la division flipper de Williams. Cependant la maison mère WMS Industries perdure et se lance de plain-pied dans l'industrie des machines à sous.

4 Reconversion

Après la fermeture de sa division flipper en 1999, WMS s'est entièrement consacrée à la fabrication de machines à sous.

A partir de cette période, la compagnie développe de nouvelles machines basées sur de célèbres licences comme Monopoly, Men in Black, Star Trek ou The Lord of the Ring. Ces machines sont louées à des casinos, elles ne sont pas vendues mais elles rencontrent un grand succès et les revenus générés par la location dépassent largement le prix des machines, ce qui permet à WMS de dégager d'importants profits. Ainsi de 2006 à 2010, le chiffre d'affaire de la compagnie est passé de 451 millions de dollars à 765.1 million de dollars, et son bénéfice de 33.3 à 112.9 million de dollars. On peut dire que pour Williams, cette reconversion dans l'industrie du casino est une réussite.

Il est à noter que depuis le début des années 2000, les machines à sous WMS sont connectées en réseau au sein d'un même casino ou parfois entre plusieurs casinos différents, ce qui accroît les montants de jackpots possibles car ceux ci sont proportionnels au nombre de machines en jeu.

5 Evolution du nom et du logo

Voici l'évolution du nom et du logo de la compagnie au cours du temps.

Période	Nom	Logo	Commentaire
1943-1958	Williams Manufacturing Company		Nom initial
1958-1967	Williams Electronic Manufacturing Corp.		Division de Seeburg Corp. à partir de 1964
1967-1985	Williams Electronics, Inc.		Filiale de Seeburg
1985-1999	Williams Electronics Games, Inc.		Filiale de WMS Industries, Inc. à partir de 1987
Depuis 1999	WMS Industries, Inc.		Ne produit plus de flippers

6 Visite de l'usine Williams

Voici une visite de l'usine Williams au début des années 90. On y voit le flipper Addams Family en cours de fabrication ainsi qu'une interview du concepteur Steve Kordek.

7 Production

Voici la liste des flippers utilisant la marque Williams.

Williams Manufacturing Company (1943-1958)

Williams Electronic Manufacturing Company (1958-1967)

Williams Electronics, Inc. (1967-1985)

Williams Electronics Games, Inc. (1985-1999)

8 Sources

• http://en.wikipedia.org/wiki/WMS_Industries
• http://www.ipdb.org/search.pl?mfgid=352&searchtype=advanced
• http://www.pinballclicks.com/article/2009/williams-pinball-factory-tour-1988-21
• http://www.flickr.com/photos/roya/2708649859/in/photostream/