Data East

Sommaire

1 Origine
2 Data East Pinball, Inc.
3 Banqueroute
4 Production de flippers
5 Références
6 Articles connexes
7 Sources

Logo de Data East

Data East Corporation était une société japonaise de développement et d'édition de jeux vidéo. La compagnie était en activité de 1976 à 2003 date à laquelle elle a déposé le bilan.

De 1986 à 1994, la compagnie a produit des flippers sous la marque Data East Pinball, Incorporated. Dans cet article nous intéresserons principalement à cette période de l'histoire de Data East.

Le siège social de la compagnie se trouvait à Tokyo dans l'arrondissement de Suginami.

1 Origine

La compagnie a été fondée le 20 avril 1976 à Tokyo par Tetsuo Fukuda. Data East a commencé par produire des systèmes de cassettes pour bornes d’arcade. Ces systèmes permettaient de changer de jeux sans devoir remplacer la machine. Data East a notamment conçu son propre système de cassette nommé DECO mais ce système n'a pas rencontré le succès à cause de nombreux problèmes techniques.

En 1978, la compagnie a commencé à developper ses propres jeux vidéos. Son premier titre a été Super Break.

Pour faire face à ses principaux concurrents (Taito et Sega) qui s'attaquaient au marché américain, Data East a ouvert une division aux USA en 1979. Cette division était située à San José en Californie.

A partir de 1985, Data East décide d'abandonner ses projets électroniques pour se consacrer uniquement au développement de jeux vidéo.

La compagnie a rencontré beaucoup de succès dans les jeux vidéos et a eu une durée de vie assez longue ce qui lui a permis de sortir de nombreux titres dont les plus connus sont Bad Dudes vs. Dragonninja, Battle Wings, Fighter's History, Bloody Wolf, Bump 'n' Jump, Heavy Barrel, Karate Champ, Magical Drop, Vapor Trail ou Windjammers.

2 Data East Pinball, Inc.

2.1 Une initiative de Gary Stern

Gary Stern, cofondateur de Data East Pinball, Inc.

En 1986, l'entrepreneur américain Gary Stern, ancien dirigeant de la manufacture Stern Electronics, parvient à convaincre Data East d'investir dans la création d'une nouvelle compagnie de flipper. C'est ainsi qu'est née la division flipper de Data East : Data East Pinball, Inc.

Data East Pinball, Inc a été fondée avec d'anciens actifs de Stern Electronics et elle était basée dans l'ancienne usine de Stern Electronics aux Etats-Unis.

De 1986 à 1994, Data East Pinball a produit une trentaine de flippers électroniques, le premier fut un prototype nommé Baby In The Hole. Ce prototype avait été imaginé par le concepteur Harvey Heiss lorsqu'il travaillait pour la compagnie Genco dans les années 1950 mais Baby In The Hole était resté à l'état de projet. Près de 35 ans plus tard, Rob Berk, l'organisateur de la Pinball Expo de Chicago a suggéré que Data East Pinball essaye de réaliser ce prototype et Gary Stern a accepté. Le prototype a finalement été présenté à Harvey Heiss lors de la Pinball Expo 1989. Ce fut une très grande surprise pour lui ^[1].

Le dernier flipper produit par Data East Pinball est le Maverick sorti en octobre 1994.

2.2 Des flippers innovants

Checkpoint de Data East Pinball, Inc., le premier flipper avec afficheur dotmatrix (février 1991)

La compagnie est à l'origine de plusieurs flippers innovants. Le Laser War (mars 1987) est le premier flipper à avoir du son stereo. Autre innovation importante, l'usage d'un premier afficheur dot matrix sur le flipper Checkpoint en février 1991. Mais aussi l'utilisation d'un grand afficheur dot matrix (192x64) sur le flipper Maverick en octobre 1994.

2.3 Des flippers sous licence

Data East Pinball, Inc a souvent choisi d'acheter des licences pour concevoir des flippers sur le thème de films, de groupes de musique ou de dessins animés. On peut par exemple citer les flippers Batman, Guns N' Roses, Star Wars, Back to the Future, RoboCop, The Simpsons, et Teenage Mutant Ninja Turtles. L'achat de telles licences était onéreux, cela a accentué les difficultés financières rencontrées par la compagnie à partir des années 1990.

2.4 Des flippers personnalisés

Data East Pinball, Inc est aussi la première compagnie a avoir réalisé des flippers personnalisés. Ces flippers étaient produits à peu d'exemplaire pour une circonstance particulière. Il y a eu par exemple le flipper Richie Rich produit pour le film du même nom avec l'acteur Macaulay Culkin. Egalement le flipper Aaron Spelling qui fut un cadeau commandé par Candy Spelling pour son mari le producteur de film américain Aaron Spelling. Le flipper Michael Jordan est aussi un flipper personnalisé. Aaron Spelling et Michael Jordan sont des modifications du flipper Lethal Weapon 3. Richie Rich est basé sur le flipper Tommy.

2.5 Revente à Sega

Voyant ses ventes baisser, Data East a choisi de quitter l'industrie du flipper et a revendu Data East Pinball, Inc à Sega en septembre 1994^[2]. Cela a donné naissance à la division flipper de Sega qui fut baptisée Sega Pinball, Inc. Grâce à cette acquisition Sega comptait renforcer sa présence dans les salles de jeux américaines dans lesquelles elle était déjà leader pour le matériel d'arcade. En rachetant Data East Pinball, Inc, Sega a également racheté l'usine de fabrication de flippers Data East, tous leurs brevets et leur savoir faire. Tout ceci a été recyclé pour les flippers Sega Pinball, Inc., c'est pourquoi les flippers des deux marques possèdent de nombreuses similitudes notamment au niveau de leurs systèmes électroniques.

3 Banqueroute

Depuis le début des années 1990, Data East a accumulé des difficultés financières et à la fin de la décennie, la compagnie a même dû fermer sa filiale américaine Data East USA, Inc.. A partir de cette période Data East a cessé d'exister en dehors du Japon.

En 1999, l'entreprise possèdait un endettement de 3,3 milliards de yen (28 millions de dollars)^[3]. Elle a été contrainte de réorganiser ses finances, et a cessé de produire des jeux vidéos pour se consacrer à d'autres domaines d'activité comme la vente de générateurs d'ions négatif. Data East a également vendu des licences de ses anciens jeux à d'autres compagnies.

Malheureusement tous ces efforts pour restructurer l'entreprise ont été vains et le 25 juin 2003, Data East a officiellement été déclarée en banqueroute par la court de Tokyo.