Harry Williams
Harry E. Williams (né en 1906 et décédé en septembre 1983) était un concepteur de jeux automatiques et un entrepreneur Américain.
Il est principalement connu pour avoir fondé la Williams Manufacturing Company. A travers cette compagnie, créée en 1943 à Chicago, Harry Williams a marqué l'histoire des flippers en produisant de nombreuses machines innovantes.
1 Débuts
Harry Williams possédait un diplôme d'ingénieur obtenu à l'université de Stanford en 1929.
Il a débuté sa carrière sur la côte ouest des Etats-Unis comme distributeur de flippers[1]. Très vite, il réalisa qu'il pouvait générer davantage de bénéfices en achetant des machines d'occasion et en les reconditionnant. Il commença à concevoir ses propres plateaux de jeu qu'il installa sur des flippers d'occasions.
Ce fut sa première expérience de concepteur. Cette expérience lui a appris les bases du métier, notamment comment placer les éléments d'un plateau (trous, butées etc.) [2].
2 Automatic Amusements
En 1932, Harry Williams fonde la compagnie Automatic Amusements à Los-Angeles [3]. Cette compagnie était située sur le Pico Boulevard, dans le quartier des commençants de machines à sous.
Avec sa société Automatic Amusements, Harry Williams conçoit ses premiers flippers : Advance, Signal et Dealer [2]. Il vend les droits de ces machines à de grandes compagnies (notamment Bally, Seeburg et Exhibit). Ces compagnies distribuaient les machines Williams dans l'est et le centre des Etats-Unis. Tandis qu'Harry Williams, se chargeait de les vendre sur la côte ouest. Une clause du contrat imposait aux distributeurs de mentionner le nom d'Harry Williams sur les flyers promotionnels.
Au cours des années 1930, Harry Williams collabore avec la compagnie Pacific Amusement basée à Los Angeles. Pour cette société, il réalise le flipper Contact, sortie en 1933, qui fut le premier flipper relié à l'électricité. Ce flipper possédait deux trous éjecteurs (Contact holes) propulsés par des bobines électriques. Il possédait également une sonnette électrique, ce qui a fait de ce flipper, le premier flipper à émettre des sons.
En 1933, Harry Williams invente le tilt, un dispositif "anti-triche" qui dissuade le joueur de bousculer ou soulever la machine. Il installe ce mécanisme sur la machine Advance (1933).
3 Déménagement à Chicago
En 1935, Harry Williams déménage à Chicago, le centre de l'industrie du flipper. Il confie à son père la gestion de l'entreprise Automatic Amusements à Los Angeles (Cette compagnie sera liquidée quelques temps plus tard).
De 1935 à 1937, Harry Williams conçoit des flippers pour la compagnie Rock Ola, puis de 1937 à 1938 pour la compagnie Bally. Il reste peu de temps chez Bally n’appréciant pas les conditions de travail dans cette entreprise [2].
En 1938, il rejoint la société Exhibit Supply dans laquelle il reste jusqu'en 1941.
En 1941, Harry Williams s'associe à Lyndon Durant, un ancien de Bally, pour fonder la United Manufacturing Company. Cette compagnie était spécialisée dans le reconditionnement d'anciens flippers. En cette période de guerre, il était impossible de construire des machines neuves. Les matières premières étant réquisitionnées.
4 Fondation de la compagnie Williams
En 1943, Harry Williams revend ses parts de la United Manufacturing Company à Lyn Durant et fonde la Williams Manufacturing Company. Il s'associe rapidement à Sam Stern, un ancien exploitant/distributeur de flipper, possédant un bon sens du commerce. Sam Stern s'occupait des affaires de l'entreprise et Harry Williams pouvait se concentrer sur ce qu'il aimait faire : Concevoir des jeux [4]. En 1947, les deux associés sortent leur premier flipper équipé de batteurs : le Sunny. Le boom économique de l'après guerre a favorisé la demande de nouveaux flippers, l'industrie était florissante, et la compagnie Williams s'est fortement développée.
5 Une retraite active
Durant les années 1950, Sam Stern et Harry Williams pilotent conjointement la Williams Manufacturing Company.
En 1959, Harry Williams revend ses parts dans l'entreprise et s'installe en Floride. Là-bas, il fonde une nouvelle compagnie : Southland Engineering. Avec cette compagnie, il produit un jeu de mini-golf nommé Little Pro (1964). Ce jeu a été un grand succès, à tel point que la Williams Manufacturing Company, son ancienne compagnie, a décidé de le racheter [5].
Jusqu'à la fin de sa vie, et même à un grand âge, Harry Williams a continué à concevoir des flippers (notamment pour Stern Electronics).
Harry Williams est décédé en septembre 1983.
6 Références
7 Source
