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Wayne Neyens

Wayne Neyens est une personnalité de l'histoire du flipper, ayant débuté comme designer dans les années 1930, il évolua vers des postes d'encadrement et de direction. Il a fait l'essentiel de carrière dans l'entreprise Gottlieb. ^[1]

1 Carrière

1.1 Western Equipment & Supply Company

Wayne Neyens est né à Mason City dans l'Iowa le 29 juillet 1918. Sa famille s'installe à Chicago lorsqu'il est enfant. Wayne étudie le dessin industriel à Crane Technical High School (Chicago).

Il débute dans l'industrie des jeux automatiques en 1936 chez Western Equipment & Supply Company. Ses premières réalisations sont des jeux électromécaniques de sport.

Jimmy Johnson, président de Western Equipment & Supply Co.

Il fait la connaissance chez Western Equipment de Harry Mabs (Futur inventeur des batteurs). Ce dernier était designer en chef de l'entreprise. Les deux collègues avaient une bonne relation malgré leur importante différence d'âge (Harry Mabs était suffisamment âgé pour être le père de Wayne).

Après trois années, Wayne Neyens quitte Western Equipment. Il ne s'entendait plus avec le patron de l'entreprise, Jimmy Johnson, décrit comme têtu et désagréable avec ses employés. Johnson se montrait par ailleurs merveilleusement sympathique avec ses clients. ^[1] À sa décharge, d'autres personnes ont affirmé que Johnson était généreux et reconnaissant envers ses salariés les plus efficaces. ^[2]

Après son départ de Western Equipment, Wayne postule chez D. Gottlieb & Co. Il s'était souvenu que Harry Mabs travaillait désormais dans cette entreprise. Il pensa qu'il aurait aussi une chance d’être embauché. Ce fut le cas, il fut recruté sur le champs. Et avec un salaire plus élevé que celui de Western Equipment.

Le soir de cette embauche, Jimmy Johnson, le patron de Western Equipment, se rendit chez Wayne Neyens pour le convaincre de revenir dans son entreprise. Wayne Neyens refusa.

Le lendemain, Jimmy Johnson alla rencontrer David Gottlieb, président de D. Gottlieb & Co, et exigea de lui qu'il renvoie Neyens. Le patron de Gottlieb refusa.

1.2 D. Gottlieb & Company

C'est donc en 1939, après ces péripéties, que le jeune Neyens rejoint Gottlieb.^[3]

Son premier travail consiste à fabriquer des installations de tests pour la chaîne de production de l'usine. Ces installations permettaient de vérifier le fonctionnement des différents éléments des flippers (fronton, plateau). Cependant, le souhait de Wayne était de devenir designer. Il prit l'initiative de concevoir son propre flipper pendant son temps libre. Il travailla plus d'un an sur ce projet. Le projet fut validé par l'entreprise Gottlieb qui décida de le produire. Il s'agit du flipper College Daze, commercialisé en août 1949.

1.2.1 Designer

College Daze, premier flipper de Wayne Neyens (1949)

Wayne Neyens fut intégré au département ingénierie de Gottlieb. Département au sein duquel il se retrouva sous la responsabilité de Harry Mabs. Deux ans plus tard, en 1951, Harry Mabs démissionna de l'entreprise (Il considérait que son travail n'était pas reconnu à sa juste valeur). Il rejoignit l'entreprise Williams. Wayne Neyens devint le nouveau designer principal de Gottlieb, poste qu'il occupa pendant 15 ans.^[3]

Durant les années 1950 et 1960, Wayne Neyens a conçu environ 175 flippers. Il a signé, certaines années, plus de 15 machines. ^[4]

Au cours de cette période, Wayne Neyens a souvent collaboré avec l'artiste Roy Parker. Les deux hommes ont réalisé des machines très prisées par les collectionneurs, notamment la série "Flipper" à partir de 1960 : Flipper (1960), Flipper Parade (1961), Flipper Fair (1961), Flipper Clown (1962), Flipper Cow-boy (1962). Les flippers de cette série sont les premiers à posséder une fonctionnalité Add-a-ball. Ils sont pourvus d’une animation dans le fronton (sauf pour la machine "Flipper"). ^[5] Les caisses ont un nouveau format : fini les siderails et les manchettes en bois (woodrails), remplacés par du métal (steelrail), les frontons sont évasés (wedgehead). Les dessins de caisses sont géométriques.

Quelques autres succès de Wayne Neyens sont Queen of Diamonds (1959), Slick Chick (1963) et Buckaroo (1965) . Les derniers flippers qu'il a réalisés sont Cow Poke (06/1965) et Paul Bunyan (09/1968).

1.2.2 Chef d'équipe

Slick Chick (1963)

En 1963, Wayne Neyens est promu ingénieur en chef de l'entreprise Gottlieb, puis en 1971, directeur de l'ingénierie et du développement. Ed Krynski est recruté au milieu des années 1960. Il devient le nouveau designer principal de Gottlieb.

En décembre 1975, la compagnie Gottlieb produit le flipper Spirit of 76 commémorant le bicentenaire de l'indépendance des Etats-Unis. Judd Weinberg, le gendre de David Gottlieb et président de l'entreprise, demanda à ses collaborateurs quelles étaient leurs estimations de vente pour ce flipper. La plupart avancèrent les chiffres de 2000, 2500 ou 3000 exemplaires. Wayne annonça 10000 exemplaires. Cette estimation étonna tout le monde. Judd Weinberg promit que si ce chiffre était atteint, il ferait livrer le dix millième exemplaire chez Wayne Neyens. Et ce fut le cas. Wayne possède toujours ce 10000ème exemplaire chez lui.

En 1977, Gottlieb est racheté par Columbia Pictures; l'atmosphère de travail change. Gottlieb n'est plus la petite entreprise familiale que Wayne Neyens avait connu à ses débuts. Le designer prend ses distances. De 1980 à 1983, il occupe un poste de consultant. Puis il part en retraite, après 44 années de service chez Gottlieb.

Wayne Neyens est décédé le 30 juillet 2022, à l'âge de 104 ans. ^[6]

2 Innovations techniques

Wayne Neyens est à l'origine de plusieurs innovations techniques :

• Il a perfectionné le concept d'Add-a-ball basé sur une idée d'Alvin Gottlieb. Add-a-ball est une fonctionnalité qui permet de gagner des billes gratuites au cours du jeu. Ces billes sont ajoutées dans un compteur. Le solde du compteur est visible sur la backglass. L'intention était de permettre la vente de jeux au Texas, état dans lequel le gain de parties gratuites était interdit par la législation.
• Wayne Neyens détient par ailleurs 2 brevets techniques :
  • Patent #2,487,979, "Electric Switching Device," 1948.
  • Patent #3,675,927, "Two Player Pinball Machine," 1972. Flipper Challenger, un flipper deux joueurs, en face-à-face.
• Il est aussi l'inventeur des disques de cibles rotatives (disk roto-targets). Apparues sur le flipper Majestic de Gottlieb (1957) ^[7]. Plusieurs cibles sont montées sur un disque rotatif qui tourne d'un cran lorsqu'il est touché.
• Wayne considère que son invention la plus significative est la création du jeu à quatre joueurs.^[3]

Wayne Neyens (1961)

3 Chronologie

• 1918 : Naissance le 29 juillet.
• 1936 : Début de carrière chez Western Equipment & Supply Co.
• 1939 : Rejoint D. Gottlieb & Co. Fabrication de machines de tests pour la chaîne de production de l'usine.
• 1949 : Réalise son premier flipper : College Daze.
• 1963 : Promu ingénieur en chef de Gottlieb.
• 1971 : Devient directeur de l'ingénierie et du développement.
• 1977 : L'entreprise Gottlieb est acquise par Columbia Pictures.
• 1980 : Wayne Neyens devient consultant pour Gottlieb.
• 1983 : Départ à la retraite.
• 2018 : Wayne Neyens fête ses 100 ans. ^[8]
• 2022 : Décès.

4 Flippers de W. Neyens

Voir la liste des flippers de Wayne Neyens.

5 Références

6 Remerciements

Merci à Nénesse Lapointe pour ses informations et ses photos.