Stern Electronics
Stern Electronics est une entreprise américaine fondée en 1977 et dissoute en 1985 ayant pour activité la fabrication de flippers et le développement de jeux vidéos.
1 Histoire
La société est créée en 1977 par Sam Stern, un entrepreneur originaire de Philadelphie, et son fils Gary Stern.
Sam Stern est un ancien dirigeant de l'entreprise Williams dont il avait acquis 50% du capital en 1947. Il fut rejoint en 1973 par son fils Gary Stern à la tête de cette entreprise.
En 1977, Sam et Gary Stern quittent Williams qui passe sous le contrôle de Seeburg. Le père et le fils rachètent Chicago Coin, une entreprise en difficulté, qu'ils rebaptisent Stern Electronics.
Dans le cadre de leur stratégie d'acquisition de Chicago Coin, Sam et Gary Stern reprennent une société appelée "Universal Research Laboratories" (URL). Cette société a conçu les premières cartes électronique Bally. L'acquisition d'URL permet à Stern Electronics d'utiliser pratiquement le matériel informatique, pour leurs électroniques, que Bally. La partie logicielle est également "remarquablement similaire", cependant Bally était plus orienté dans l'usage d'un jeu de Roms (la puce U6) compatibles avec plusieurs jeux, alors que Stern Electronics préfére faire des Roms dédiées à chaque jeu, ou au mieux, pour 2 ou 3 jeux. Les jeux de cartes électroniques Stern se nomment M-100 (du Pinball au Cosmic Princess) et M-200 (du Meteor au Orbitor 1). Certaines de ces cartes sont compatibles/interchangeables avec des cartes Bally. [1]
Les deux premiers flippers commercialisés par Stern Electronics sont Stampede (02/1977) et Rawhide (04/1977). Ils ont été conçus par Chicago Coin. Stern a seulement changé leur marque et leur logo.
Après des débuts timides, Stern connait quelques succès commerciaux, sans pour autant égaler ses rivaux Williams, Bally et Gottlieb.
En 1978, l'entreprise produit Lectronamo, premier flipper Stern à jouer des sons électroniques. Ces sons sont émis par la carte SB-100. Le flipper est conçu par Mike Kubin.
En 1979, Stern Electronics fait l'acquisition du fabricant de jukebox Seeburg Corporation. L'entreprise prend le nom de Stern/Seeburg.
La fin des années 1970 est marquée par l'émergence des jeux vidéos. Stern Electronics ne passe pas à côté de ce phénomène. L'entreprise réalise quelques jeux pour bornes d'arcade et consoles. Le jeu Berzerk remporte le plus de succès. Il sort en 1980 sur borne d'arcade et en 1982-1983 sur consoles (Vectrex, Atari 2600 et Atari 5200).
Vers la fin des années 1970, Sam Stern laisse progressivement les rênes de la société à son fils Gary, et part en retraite.
En 1980, l'entreprise produit le Galaxy qui est le premier flipper Stern avec un éclairage général commandé électroniquement. Toujours en 1980 , l'entreprise commercialise le flipper Flight 2000 qui est le premier Stern à émettre des voix grâce à la carte parlante Stern VSU-100.
Harry Williams a conçu plusieurs flippers pour Stern Electronics : Wild Fyre (1978), Dracula (1979), Hot Hand (1979), Ali (1980), Cheetah (1980), Flight 2000 (1980), Freefall (1981) ...
L'entreprise commence à décliner en 1983. Elle ferme ses portes deux ans plus tard. Les employés sont transférés dans l’éphémère société Pinstar, présidée par Gary Stern, qui produit des kits de conversion pour flippers Stern et Bally.
En 1986, Gary Stern fonde une nouvelle entreprise : Data East Pinball.
2 Dessinateurs / Illustrateurs
Stern Electronics confie l'illustration de ses flippers à l'entreprise sous-traitante Advertising Posters. Cette entreprise emploie le dessinateur Christian Marche qui réalise les deux premiers flippers Stern : Stampede (02/1977) et Rawhide (04/1977). L'artiste Bob Timm (également employé de Advertising Posters) illustre plusieurs autres flippers Stern : Magic (1979), Galaxy (1980), Ali (1980), Seawitch (1980), Freefall (1981). Geraldine (Gerry) Simkus et Doug Watson illustrent les flippers Flight 2000 (1980) et Split Second (1981). Gerry Simkus dessine aussi le Star Gazer (1980). Doug Watson et Gerry Simkus étaient employés par Advertising Posters.
Selon Bob Timm, l'entreprise Advertising Posters illustraient uniquement les glaces et les plateaux des flippers. Les caisses étaient fabriquées et peintes par un autre sous-traitant.[2]
3 Evolution du logo
| Période | Logo | Nom de la compagnie | Commentaire |
|---|---|---|---|
| 1977-1980 | 
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Stern Electronics. | Logo initial. |
| 1980-1981 | 
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→ A partir du flipper Ali. | |
| 1981-1984 | 
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Stern/Seeburg | → A partir du flipper Viper.
Nouveau logo suite au rachat de l'entreprise Seeburg Corporation. |
4 Production
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5 Articles connexes
6 Références
