Histoire du flipper
Le flipper, comme le billard ou le bowling sont apparus suite à la volonté de transposer des jeux de plein air, tels que le cricket ou le golf, en jeux d'intérieur pratiqués sur des tables, ou sur un parquet pour le bowling.
De telles tables de jeu étaient déjà présentes au 15ème siècle, certaines de ces tables ont évolué vers le billard moderne qui reprend le principe des balles et de la batte du cricket. D'autres tables ont évolué vers des tailles plus petites avec des trous placés à des endroits stratégiques sur le plateau, ce sont ces tables qui sont à l'origine du flipper.
Sommaire
1 La bagatelle, l'ancêtre français du flipper
En 1777, une fête est donnée en l'honneur du roi Louis XVI au château de Bagatelle dans le bois de Boulogne à Paris. Cette fête était organisée par le comte d'Artois qui était le frère du roi. Le "clou" de la fête était une nouvelle table de jeu possédant un plateau incliné. Le principe était de tirer de petites de balles en ivoire à l'aide d'une canne et de viser des trous placés sur le plateau.
Le jeu a été surnommé Bagatelle par le comte d'Artois, et il est rapidement devenu populaire dans toute la France.
Des soldats Français ont introduit ce jeu de la Bagatelle aux Etats-Unis durant la révolution Américaine dans laquelle ils prêtaient main forte aux Anglais. Le jeu s'est ensuite répandu dans toute l'Amérique. Il existe d'ailleurs une caricature politique de 1863 qui dépeint le président américain Abraham Lincoln en train de jouer à la Bagatelle.
Le jeu de la Bagatelle est tombé dans l'oubli en France, mais il a continué à avoir du succès dans les pays anglo-saxons. C'est notamment devenu un jeu traditionnel des pubs anglais.
Le flipper et le pachinko sont tous les deux issus du jeu de la bagatelle.
2 De la bagatelle vers le flipper
L'évolution de la bagatelle vers le flipper s'est faite en plusieurs étapes : invention du lance bille à ressort, invention du monnayeur, introduction de l'électricité, etc. Nous allons décrire les principales étapes de cette évolution dans les paragraphes suivants.
2.1 Invention du lance bille
Dans la bagatelle, la propulsion de la bille se faisait à l'aide d'une petite canne, il a fallu attendre l'année 1871 pour que soit inventé le lance bille à ressort tel que nous le connaissons sur les flippers modernes. C'est Montague Redgrave, un entrepreneur américain qui est à l'origine de cette invention.
Montague Redgrave possédait une manufacture de bagatelle aux Etats-Unis, il a déposé l'invention du lance bille à ressort dans le brevet US n°115 357 daté du 30 mai 1871 (Voir photo ci-dessous). En remplaçant la canne de lancement de la bagatelle par un lance bille à ressort, Montage Redgrave a fait un grand pas vers le flipper moderne. Il a également rendu le jeu plus convivial.
Les bagatelles de l'époque de Montague Redgrave n'étaient pas équipées de monnayeur. Les joueurs devaient échanger de l'argent contre des balles et s'ils obtenaient un bon score, ils gagnaient des boissons gratuites ou des cigarettes. L'étape suivante de l'évolution vers le flipper moderne a été l'invention du monnayeur.
2.2 Invention du monnayeur
C'est dans les années 1930 que sont apparus les premières bagatelles et les premiers bingo équipés de monnayeurs. Quelques pionniers ont rendu ces machines populaires en les vendant à grande échelle. L'entrepreneur David Gottlieb a notamment produit une bagatelle à monnayeur nommée Baffle Ball à plus de 50 000 exemplaires en 1931.
2.3 Invention des batteurs
Les batteurs ont été inventés par la compagnie Gottlieb. Le premier flipper a en posséder fut le Humpty Dumpty sorti en 1947. Ces batteurs permettait de garder les billes en jeu pendant plus longtemps. Mais comme ils n'étaient pas très puissants, il a fallu en placer 3 paires à divers endroits (Voir photo) pour pouvoir propulser la bille en haut du plateau. C'est un employé de Gottlieb nommé Harry Mabs qui est à l'origine de cette invention.
Le flipper Triple Action de la compagnie Genco, sorti en 1948, fut le premier à posséder seulement 2 batteurs situés au bas du plateau comme les flippers modernes. Cependant ces flippers étaient disposés vers l'extérieur (Voir photo). Ce flipper a été conçu par Steve Kordek qui a l'origine de nombreuses autres innovations.
Le premier flipper à posséder deux batteurs orientés vers l'intérieur comme les flippers actuels est le Spot Bowler de Gottlieb sorti en 1950.
2.4 Premiers flippers électriques
L'électricité a été introduite dans les flippers au début des années 1930. C'est une compagnie américaine nommée Pacific Amusement qui a créé la première machine reliée à l'électricité. Il s'agit de la machine Contact sortie en 1933. Elle possèdait plusieurs bobines électriques, une de ses bobines permettait d'éjecter la bille d'un trou situé au milieu du plateau. Une deuxième bobine permettait d'activer une sonnerie pour féliciter le joueur lorsqu'il faisait un haut score, ce qui est devenu le claquage sur les flippers modernes. Le concepteur de cette machine n'était autre que Harry Williams, qui finira par créer la célèbre Williams Manufacturing Company en 1943.
Outre les bobines électriques, les flippers de cette époque ont rapidement été équipés de lumières électriques destinées à attirer l'attention de potentiels joueurs. En 1935 sont également apparus les premiers flippers équipés de glaces avec scores éclairées.
Les premiers flippers électriques, sortis à partir de 1933, étaient équipés de piles. Par la suite, ils ont été pourvus de transformateurs électriques 110V pour permettre de les brancher sur les réseaux électriques domestiques.
3 Histoire moderne
3.1 Années 1930 : Les pionniers
C'est dans les années 1930 que la production des machines à monnayeur s'est amplifiée grâce à quelques compagnies pionnières.
En 1931, la compagnie Automatic Industries présidée par Arthur Paulin produit la Whiffle Board. Ce fut la première machine à monnayeur produite à grande échelle avec plus de 27 000 exemplaires vendus. Automatic Industries employait plus de 50 personnes dans son usine et une dizaine de personnes dans ses bureaux.
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 Whiffle Board (1931) |
Toujours en 1931, le Baffle Ball de David Gottlieb devient un best seller des machines à monnayeur. Vendue 17,5 dollars, la machine donnait 5 à 7 billes pour un penny. Ce divertissement bon marché a eu beaucoup de succès dans le contexte de crise financière que connaissaient les Etats-Unis à cette époque. Baffle Ball s'est vendu à 50 000 exemplaires, ce qui a propulsé Gottlieb à la première place des manufactures de flipper.
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En 1932, Ray Moloney un distributeur de machines Gottlieb trouve difficile de se procurer d'avantage d'exemplaires du Baffle Ball. Par frustration, il décide de concevoir sa propre machine, Ballyhoo. Cette machine a connu un grand succès égalant le Baffle Ball avec 50 000 exemplaires vendus en 7 mois. C'est suite à ce succès que Moloney à créé la compagnie Bally. Le nom de la compagnie vient directement du nom de cette machine.
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Une autre compagnie pionnière de l'industrie du flipper fut Chicago Coin. Cette compagnie a été fondée en 1931 et a produit des flippers pendant plus de 45 ans avant d'être rachetée par la famille Stern pour former Stern Electronics en 1977. Comme son nom l'indique, Chicago Coin était basée à Chicago dans l’Illinois. Elle a été fondée par 3 associés Sam Gensburg, Lou Koren et Sam Wolberg. A la même période, 3 frères de Sam Gensburg, Louis, Meyer et David ont fondé une compagnie de flipper concurrente nommée Genco. Genco restera un concurrent de Chicago Coin jusqu'à ce que les deux compagnies ne fusionnent en 1959.
Bien que Chicago fut le principal centre de l'industrie du flipper, la Californie est également à l'origine du phénomème. Notamment avec la compagnie Pacific Amusement basée à Los Angeles et présidée Fred McClellan qui est à l'origine du flipper Contact, le premier à posséder des bobines électriques. Ce flipper a été conçu en 1933 par un jeune ingénieur nommé Harry Williams, cela a été un grand succés qui a permis à Harry Williams de devenir un concepteur de premier plan dans l'industrie du flipper. Harry Williams finira par déménager à Chicago où il fondera la célèbre Williams Manufacturing Company en 1943.
A la fin de l'année 1932, il y avait environ 150 manufactures de flippers aux Etats-Unis, la majorité se trouvait à Chicago, cette ville est devenue de fait, la capital du flipper.
Cependant la compétition entre les différentes manufactures était importante, et en 1934 il restait seulement 14 compagnies subsistantes.
3.2 Années 1939-1945 : Période de guerre
Durant la deuxième guerre mondiale, beaucoup d'usines américaines ont dû participé à l'effort de guerre. L'industrie du flipper n'a pas fait exception, et de nombreuses manufactures de flippers ont été réquisitionnées pour fabriquer du matériel militaire. A cette époque la compagnie Bally a par exemple produit des détonateurs, des viseurs, des régulateurs d'oxygène ainsi que des équipements d'artillerie[1].
Pendant la guerre peu de nouvelle machines ont été produites car le prix des matières premières était trop élevé. Au lieu de cela, les compagnie vendaient des kits de conversion qui permettaient de rafraîchir des flippers existants en changeant leur design. C'est précisément ce que faisait la compagnie United Manufacturing Company fondée en 1941 par Harry Williams et Lyn Durant un ancien de chez Bally.
Cependant la guerre aura quand même eu un impact positif sur l'industrie du flipper, les soldats américains apportant les jeux dans d'autres pays, ouvrant un marché international après la fin de la guerre.
3.3 Années 1945-1970 : L'illégalité
Du début des années 1940 et jusqu'au milieu des années 1970, le flipper était interdit dans la majorité des villes américaines dont Los Angeles, New York et Chicago.
La principale raison de cette interdiction était que le flipper était considéré comme un jeu de hasard plutôt qu'un jeu d'adresse, il se rapprochait des jeux clandestins d'argent. C'est vrai qu'avant 1947, date de l'invention des batteurs (Humpty Dumpty de Gottlieb), le flipper ne nécessitait pas tellement d'adresse. Les joueurs se contentaient de pousser ou d'incliner la machine pour dévier la bille.
Les autorités pensaient également que les flippers étaient exploités par des mafias, on reprochait aussi au jeu de faire perdre trop de temps et d'argent aux jeunes.
Au début de l'année 1942, le maire de New-York Fiorello La Guardia ordonne de rassembler tous les flippers de la ville et d'arrêter leurs propriétaires. Des milliers de machines ont été recueillis en quelques jours avant d'être détruites et jetées dans les rivières de la ville. Cette destruction a d'ailleurs été mise en scène par le maire, comme on le voit sur la photo ci-dessous qui représente La Guardia et des policiers en train de détruire un flipper à coup de marteau.
Bien que les flippers étaient illégaux, ils n'ont pas complètement disparu de la circulation. Ils ont simplement été cachés derrières des rideaux de sex-shop miteux, en particulier dans les quartiers de Harlem et Greenwich Village. La police a continué a traquer les exploitants de flippers illégaux jusqu'au milieu des années 1970.
C'est précisément en 1976 que l'interdiction du flipper a été levée à New York. Le lobby de l'industrie du flipper a réussi à provoquer un conseil municipal pour réexaminer cette interdiction. Leur stratégie : Prouver que le flipper était un jeu d'adresse, pas un jeu de chance. Pour cela ils ont appelé le meilleur joueur qu'ils connaissaient pour faire une démonstration. Il s'agissait d'un éditeur de magazine de 26 ans nommé Roger Sharpe. Ce dernier a impressionné le conseil municipal par son jeu et le conseil municipal a presque aussitôt levé l'interdiction[2]. Voici une photo de cette évènement, on y voit Roger Sharpe en train de faire sa démonstration entourés de caméras, de journalistes et de conseillers municipaux
3.4 Années fin 1970 : Début de l'ère électronique
A partir des années 1970, avec l'émergence de l'électronique, les relais et les afficheurs à rouleaux utilisés sur les flippers électro-mécaniques, ont été remplacés par des circuits imprimés et des afficheurs digitaux à segments. Cela a donné naissance aux premiers flippers électroniques. Le tout premier fut le Spirit of 76 de Mirco Games sorti en 1975, par la suite Bally sort son premier flipper électronique Freedom en 1976 et Williams son flipper électronique Hot Tip en 1977.
 Spirit of 76, le premier flipper électronique de l'histoire (1975) |
L’essor du jeu vidéo électronique à la fin des années 1970 a porté un coup sévère à l'industrie du flipper. Dans les salles de jeu, les alignements de flippers ont progressivement été remplacés par des bornes d'arcades telles que Space Invaders en 1978, Pac-Man en 1980 ou Galaga en 1981. Ces bornes d'arcades faisaient d'avantage de chiffre d'affaire que les flippers et les grands constructeurs de flipper Williams, Bally et Gottlieb se sont mis à en produire en plus grande quantité que les flippers.
Alors que l'engouement du jeu vidéo de la fin des années 70 et début des années 80 a nui à l'industrie du flipper, il a aussi permis de dynamiser la créativité des constructeurs. Toutes les compagnies ont tenté d'utiliser les nouvelles fonctionnalités offertes par l'électronique afin de rendre les flippers plus attractifs, et permettre de regagner du terrain sur les jeux vidéos. Cela s'est traduit par l'apparition de nouvelles fonctionnalités toujours présentes sur les flippers actuels comme les bandes sonores avec paroles du Gorgar de Williams, le multibille du Firepower de Williams ou les flippers à plusieurs plateaux comme le Black Hole de Gottlieb et le Black Night de Williams. Ces innovations n'ont pas beaucoup fait regagner de parts de marché au flipper, mais elles ont permis de belles avancées dans l'industrie.
En 1977, Sam Stern ancien dirigeant de Williams décide de fonder sa propre compagnie Stern Electronics avec l'aide son fils Gary Stern. Cette société sera à l'origine directe ou indirecte de plusieurs autres compagnies : Data East Pinball, Sega Pinball et Stern Pinball.
3.5 Années 1980-1990 : Alpha et dotmatrix
Après l'émergence de l'industrie des bornes d'arcade, le flipper a connu un nouvel essor à la fin des années 80 et au début des années 90. De nouvelles manufactures sont apparues telles que Capcom et Alvin G. and Company fondée par Alvin Gottlieb, le fils de David Gottlieb. Gary Stern, le fils de Sam Stern ancien dirigeant de Williams fonde également à cette époque Data East Pinball (1986) avec des financements de la société japonaise de jeux vidéos Data East Japan.
Durant la décennie 90, les flippers WMS de génération WPC dominent le marché, ces flippers commercialisés sous les marques Bally ou Williams possèdent des systèmes sonores et vidéos de plus en plus élaborés qui attirent de nouveaux joueurs.
En 1992, The Addams Family bat le record de vente de flipper de tous les temps avec 20 270 exemplaires vendus. Cependant à partir de 1993, l'industrie du flipper commence à décliner. Et bien qu'étant leader du marché, Williams n'arrivera jamais par la suite à égaler les records de vente de l'Addams family.
3.6 Années fin 1990 : Le déclin de l'industrie
Voyant ses ventes de flipper baisser, Data East a choisi de quitter l'industrie et a revendu sa division flipper à Sega en septembre 1994[3]. Cela a donné naissance à la division flipper de Sega qui fut baptisée Sega Pinball, Inc.
Deux ans plus tard, en 1996, plusieurs compagnies de flippers ont fermé, notamment Gottlieb, Capcom, et Alvin G. and Company qui ont toutes fermé à la fin de cette année 1996.
Le leader du marché Williams n'a pas non plus échappé aux difficultés. A la fin de la décennie 1990, Williams ne vendait guère plus de 4000 exemplaires de ses machines. Pour tenter de revitaliser ses ventes la compagnie a mis au point une nouvelle génération de flipper intégrant un écran vidéo : La génération Pinball 2000 sortie en 1999. Mais hélas l'innovation n'a pas payé et malgré un bon accueil du premier Pinball 2000, le Revenge From Mars vendu à plus de 6000 exemplaire, les ventes ont de nouveau chuté avec le deuxième Pinball 2000, le Star Wars Episode I qui s'est seulement écoulé à 3500 exemplaires. Après cet échec, Williams a définitivement arrêté la production de flipper pour se consacrer aux machines à sous.
3.7 Années 2000 : Stern, le dernier survivant
En 1999, l'industrie du flipper est au plus mal et Sega décide de revendre sa division Flipper à Gary Stern (à qui elle l'avait achetée 5 ans auparavant). Sega Pinball, Inc est alors rebaptisé Stern Pinball, Inc. Depuis cette année 1999, Stern Pinball, Inc est le dernier fabricant de flipper dans le monde.
Quelques anciens employé de Williams ont rejoint Stern Pinball, Inc. Notamment Pat Lawlor, concepteur de Twilight Zone et The Adams Family, mais aussi George Gomez (Monster Bash, Revenge from Mars) ou encore Steve Ritchie (Terminator 2: Judgment Day, Star Trek: The Next Generation)
De nos jours, la compagnie Stern Pinball, Inc existe toujours et continue à sortir 3 ou 4 flippers par an.
4 Chronologie
- 1777 - Création du jeu de la bagatelle, l'ancêtre du flipper.
- 1871 - Invention du lance bille à ressort par un entrepreneur américain nommé Montague Redgrave.
- 1927 - David Gottlieb fonde la compagnie D. Gottlieb & Co.
- 1931 - Création de la compagnie Chicago Coin. Le Baffle Ball de Gottlieb est le premier flipper a rencontré un succès commercial.
- 1932 - Ray Moloney fonde la compagnie Bally (10 janvier 1932).
- 1933 - Harry Williams conçoit le flipper Contact qui est le premier flipper relié à l'électricité. Sortie également du Brokers Tip de Gottlieb, le premier flipper a posséder un mécanisme de tilt.
- 1936 - Bally produit le flipper Bumper, qui est le premier à posséder des bumpers.
- 1943 - Création de la compagnie Williams Manufacturing Company par Harry Williams.
- 1947 - Gottlieb produit Humpty Dumpty, le premier flipper avec des batteurs. Sam Stern achète 50% de la compagnie Williams Manufacturing Company.
- 1951 - Les premiers slingshots sont introduits dans le flipper Double Feature de Gottlieb.
- 1953 - Williams produit le flipper Army Navy qui est le premier flipper équipé d'afficheurs de score à rouleaux. La compagnie produit également Nine Sisters, le premier flipper à posséder des rampes sur son plateau.
- 1954 - Gottlieb sort Super Jumbo, le premier flipper multi-joueur.
- 1956 - Le flipper Balls-A-Poppin de Bally est le premier doté du multibille.
- 1957 - La loterie est introduite en fin de partie : Un nombre est tiré au hasard et s'il correspond aux deux derniers chiffres du score, le joueur gagne une partie gratuite.
- 1958 - Décès de Ray Moloney le fondateur de la compagnie Bally (26 février 1958).
- 1961 - La première machine avec une fonctionnalité add-a-ball est produite. Il s'agissait de la machine Flipper parade de Gottlieb. add-a-ball est une fonctionnalité qui permet de gagner des billes gratuites au cours du jeu. Cette fonctionnalité permettait de contourner des lois qui empêchaient de faire gagner des parties entières ce qui était considéré comme un jeu de hasard donc illégal. add-a-ball est différent d'extra-ball dans la mesure où extra-ball ne permet de faire gagner la plupart du temps qu'une seule bille à la fois dans une partie. Tandis qu'add-a-ball permet de faire gagner plusieurs billes, ces billes gagnées sont recensées dans un compteur.
- 1962 - Les premières cibles tombantes (drop target) sont introduites dans le flipper Vagabond de Williams. C'est une invention de Steve Kordek.
- 1963 - Les premiers spinners sont introduits sur les plateaux de flipper.
- 1966 - La compagnie française Rally produit le premier flipper à afficheur digital, Rally Girl. Ce flipper utilisait des afficheurs de technologie Nixie Tube.
- 1968 - Les premiers batteurs modernes de longueur 3 pouces sont introduits sur le flipper Hayburners II de Williams.
- 1975 - Sortie du premier flipper électronique Spirit of 76 de Micro Games. Bally sort le flipper Wizard! qui est le premier basé sur une licence de film.
- 1976 - Bally produit son premier flipper électronique Freedom. Ce flipper comme quelques autres de la même période a été produit à la fois en version électronique et électro-mécanique. Atari sort le premier flipper wide-body, il s'agissait du flipper The Atarians. La même année la manufacture Chicago coin produit son dernier flipper. Elle sera rachetée l'année suivante par la famille Stern pour former Stern Electronics. Toujours en 1976, la compagnie Gottlieb est rachetée par la société de production de cinéma Columbia Pictures.
- 1977 - Sam Stern et son fils Gary Stern fondent la compagnie Stern Electronics. La première backglass de qualité photographique est introduite sur le flipper Lost World de Bally.
- 1979 - Le flipper Gorgar de Williams est le premier à posséder une bande sonore avec des paroles, c'est aussi le premier flipper à avoir une ambiance sonore continue. 1979 est également l'année où sera produit le dernier flipper électro-mécanique par Gottlieb. Le plus gros flipper commercialisé sortira aussi en 1979, il s'agit du Hercules d'Atari.
- 1980 - Le Black Knight de Williams est le premier flipper multi-plateau.
- 1982 - La première machine hybride mélangeant flipper et arcade est produite, c'est le Caveman de Gottlieb.
- 1983 - Décès de Harry Williams en septembre 1983.
- 1984 - Décès de Sam Stern. Columbia Pictures, le propriétaire de Gottlieb décide de revendre la compagnie à Premier Technology, cependant la marque Gottlieb subsiste.
- 1985 - Sortie du premier flipper à afficheur alphanumérique, c'est le Chicago Cubs Triple Play de Gottlieb.
- 1986 - Gary Stern fonde la compagnie Data East Pinball Inc. avec un financement de Data East Japan.
- 1987 - Le premier flipper avec du son stéréo est produit par Data East Pinball Inc., c'est le flipper Laser War.
- 1988 - La division flipper/arcade de Bally (Bally-Midway) est rachetée par Williams. Cependant les marques Bally et Midway sont conservées.
- 1990 - Data East Pinball Inc. invente les premiers batteurs commandés de façon électronique.
- 1991 - Data East Pinball Inc. produit le premier flipper à afficheur Dot Matrix, il s'agit du flipper Checkpoint.
- 1994 - Sega rachète la division flipper de Data East et la rebaptise Sega Pinball, Inc.
- 1996 - La compagnie Gottlieb (propriété de Premier Technology) ferme définitivement ses portes.
- 1999 - Williams crée une nouvelle génération de flipper qui intègre un écran vidéo sur le plateau. Il s'agit de la génération Pinball 2000. Mais après seulement 2 exemplaires de Pinball 2000 (Revenge From Mars et Star Wars Episode I), Williams arrête définitivement la production de flippers pour se consacrer au business des machines à sous. Toujours en 1999, Gary Stern rachète Sega Pinball, Inc et rebaptise la compagnie Stern Pinball, Inc. Cette compagnie Stern Pinball, Inc est aujourd'hui la dernière manufacture de flipper dans le monde.
5 Références
